Een oplegger- verwijst naar een voertuig dat is uitgerust met ten minste twee assen. De kenmerken ervan zijn onder meer: ten minste één van de assen kan flexibel sturen; het is verbonden met een trekkend voertuig via een dissel die hoekbewegingen mogelijk maakt; bovendien is de dissel verticaal beweegbaar en vastgemaakt aan het chassis van de aanhanger, waardoor deze geen verticale belasting kan dragen. Er is ook een specifiek type oplegger-die wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van een uitschuifbare steunbok; deze variant wordt ook wel disselaanhangwagen genoemd.
Meer specifiek wordt een oplegger- gedefinieerd als een aanhangwagen waarvan de assen zich achter het zwaartepunt van het voertuig bevinden, en die is uitgerust met een koppelinrichting die horizontale of verticale krachten op het trekkende voertuig kan overbrengen. Een opvallend kenmerk van dit type aanhangwagen is dat het geen onafhankelijke aandrijfkracht heeft en tractie van een trekkend voertuig nodig heeft om te kunnen bewegen. In het specifieke geval van opleggers die zijn ontworpen voor het vervoer van auto's, mag hun lengte echter meer dan 17 meter bedragen.
Samenvattend is een oplegger- een voertuig dat de lading deelt met een trekkend voertuig en voor de voortstuwing afhankelijk is van de tractie van dat voertuig. Bij het ontwerp van dergelijke voertuigen wordt volledig gebruik gemaakt van de opstelling van de assen en de functionaliteit van het koppelmechanisme om een groter vracht-laadvermogen en transportefficiëntie te bereiken. Niettemin zijn de lengtebeperkingen die van toepassing zijn op opleggers, wanneer ze worden gebruikt voor het vervoer van auto's, onderworpen aan een lichte versoepeling.
